在電影《生命之樹》的開頭，奧布賴恩夫人（傑西卡·查斯頓（Jessica Chastain））收到電報（或者是一封普通郵件？），通知她兒子已經去世。根據 Wikipedia的說法，這種情況發生在1960年代中期。
是否有關於她的兒子R.L.（Laramie Eppler）如何去世的暗示？ Terrence Malick是否打算保持這種含糊不清？我們甚至可以確定是R.L.死了嗎？
事實是，關於兄弟之死最令人吃驚的事情是完全缺乏對其情況的解釋。沒有人跟進，詢問甚至暗示可能是什麼原因造成的。我認為這對Malick來說是一個不錯的舉動，因為它給了故事幾乎聖經的意義。作為一項主要的精神工作，只停留在細節上，例如一個人的死亡情況，這些都是在分散注意力。就像《天堂的日子》中的“她是我的妹妹”把戲和蝗蟲一樣，很明顯，馬利克從舊約聖經中吸取了一些線索。舊約幾乎從來沒有詳細介紹一個人的死亡情況，它對圍繞死亡的屬靈課程更加感興趣。
兄弟去世的教訓以及家庭如何處理它的經驗，並不是要視任何特定情況而定，而是要具有普遍性和永恆性。人們無時無刻不在死，常常以我們認為不公正的方式死亡。要解決的問題不是他們如何死亡，而是我們如何與之聯繫。通過打破敘事期望並隱藏死亡原因，馬里克吸引了我們的注意。
這並不是說我反對推測可能殺死他的原因，只是從上下文來看，很明顯這部電影是有意吸引我們的注意力的。
儘管我沒有證據，但我認為兒子是在一次軍事事件中喪生的，因為這是通過電報傳送的，這似乎是一種冷淡，不育和不人格的方式來傳遞此類新聞。我只是以為這是與軍事活動有關的死亡。
如果有人自殺，那是最有意義的。這就更好地解釋了為什麼長子責怪父親。換句話說，中年兒子一生中的形成性時刻，以及父親對兒子的缺乏情懷被認為是導致死亡的原因……
以下是從 thepointmag.com令人深刻而有見地：
不過，我們不能不談RL的死亡問題。作為自殺，它比軍事戰鬥中的隨機死亡重要得多，因為它關係到生存的悲傷和無意義……我認為傑克對RL，他的玩伴和童年同伴的記憶，以及他自殺的現實，就像拉里·馬利克（Larry Malick）的自殺是鬼魂一樣，困擾著馬利克（Malick）在電影中的意義思想。
我知道您不應該將導演的作品解釋為他們的自傳，但是如果您對Terrence Malick有所了解，我認為很明顯，他已經包括了自己生活中的許多要素。他的兄弟是一位富有創造力，敏感的吉他手，大約19或20歲時自殺。電影中經常顯示一個小男孩的頭部被嚴重燒傷，而Terrence Malick的另一個兄弟也被燒死。電影開頭也有套索的建議。基於證據，我認為假設R.L.自殺是合理的。
在越戰初期，死亡通知變得司空見慣，軍方對大量死亡通知沒有足夠的準備，以致用電報發送。後來改變了慣例，死者軍人的代表會親自發送死亡通知。
電報傳遞是一個關鍵場景，因為它顯示了生活是多麼“錯誤”，僅僅關注自然而忽略了恩典。這比一個陌生人把一張紙條交給母親獨自讀著她20歲的兒子已經去世的情況還要糟糕。
同樣，祖母對悲傷的母親說：“人們必須死亡，必須生活。 “繼續前進”是如此的缺乏恩典，以至於我們忽略了生活的恩典方面，無論多麼不便，甚至會超越自然。當恐龍離開受傷的恐龍而沒有殺死它的時候，垂死的恐龍場景進一步強化了這一點。恩典在大自然中有其應有的地位。